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もっとも裕福なガナデロスは、八万頭以上のヒツジを所有していた。 一五世紀におけるスペインのヒツジの数は、四〇〇万頭以上におよんだ。 夏のあいだメリノ種の群れは高地で放牧され、秋になると南の地方へ連れてこられた。 このようなおびただしいヒツジの群れは、専用の通路を必要としたので、いやおうなく地味ゆたかな土地を通ることになった。 何百キロメートルという長さと、三〇ー六〇メートルほどの幅をもつこれらの通路は、同業組合メスタの所有と見なされて、農民や一般市民には使わせなかった。 こ の通路には・特別の「野鶴欝]が一-五リーグ(スペインの一リーグは四・一六キロメートルに相当)ごとに設けられた。 シャルル五世[一三三七-八O年]は、避暑用の宮殿を建築し、その付属公園を設計しているうちに、一本のヒツジの通路と重なりあうことがわかった。 すると、メスタは国王に公園の敷地を制限し、そのまわりにへいをつくって国王の土地をヒツジの通路と区分けするようにせまった。 一般の百姓たちは、強い権力をもつ国王に対しても自分たちの意志をとおした組合には、いいなりになるよりほかなかった。 三万頭から八万頭のヒツジの群れが田野を横断するとき、一部のものが群れを離れたり迷ったりすることは避けられないことである。 もし百姓たちが、巨大なヒツジの流れが洪水のようによぎる前に作物を取り入れておかなかったら、たった一晩で自分たちの畑が丸坊主されているのを見いだすにちがいない。 |
